Il problema della velocità di Bitcoin
Bitcoin è sicuro e decentralizzato, ma non è veloce. La blockchain può gestire circa sette transazioni al secondo, e ogni transazione ha bisogno di almeno una conferma — circa dieci minuti. Per pagare un caffè o dividere il conto a cena, l’attesa è troppo lunga.
Il Lightning Network risolve questo problema. È un secondo livello costruito sopra Bitcoin che permette pagamenti istantanei con commissioni così basse da essere spesso inferiori a un centesimo di euro.
Come funzionano i canali di pagamento
Il Lightning Network si basa su un’idea semplice: non tutte le transazioni devono essere registrate sulla blockchain immediatamente.
Immagina di pranzare con un amico ogni giorno. Invece di saldare il conto ogni volta, potreste tenere un conto aperto e regolare tutto a fine mese. In sostanza, è così che funziona un canale di pagamento Lightning.
Ecco il processo:
- Due persone aprono un canale di pagamento bloccando una certa quantità di Bitcoin in un indirizzo condiviso sulla blockchain. Questa è l’unica transazione on-chain necessaria per iniziare.
- Una volta aperto il canale, possono inviarsi Bitcoin avanti e indietro istantaneamente. Ogni pagamento aggiorna un bilancio privato firmato da entrambe le parti. Queste transazioni off-chain avvengono in millisecondi, non in minuti.
- Quando hanno finito, una delle due parti può chiudere il canale. I saldi finali vengono regolati sulla blockchain in un’unica transazione.
Il risultato: due transazioni on-chain (apertura e chiusura) possono rappresentare migliaia di pagamenti istantanei tra le due parti.
Instradare i pagamenti attraverso la rete
Non serve avere un canale diretto con ogni persona a cui vuoi pagare. Il Lightning Network instrada i pagamenti attraverso una catena di canali collegati, in modo simile a come internet instrada i dati attraverso una serie di server connessi.
Se Alice ha un canale con Bob, e Bob ha un canale con Carol, allora Alice può pagare Carol attraverso Bob. Bob non controlla mai i soldi di Alice — il pagamento è protetto da contratti crittografici che garantiscono che o il pagamento intero va a buon fine, oppure non avviene nulla.
L’instradamento avviene in automatico. Il tuo wallet Lightning trova il percorso migliore e completa il pagamento, di solito in meno di un secondo.
Perché è importante
Il Lightning Network rende Bitcoin pratico per la spesa quotidiana. Ecco cosa permette di fare:
Velocità. I pagamenti si completano in meno di un secondo. Nessuna attesa per le conferme.
Commissioni basse. Inviare un pagamento tramite Lightning costa tipicamente una frazione di centesimo, indipendentemente dall’importo. Sulla blockchain principale, le commissioni possono aumentare nei periodi di congestione.
Piccoli pagamenti. Puoi inviare importi piccoli come un singolo satoshi — un centomilionesimo di Bitcoin. Questo rende possibili i micropagamenti: pagare per ogni articolo letto, per ogni secondo di video guardato, o lasciare una mancia di pochi centesimi a un creatore di contenuti.
Scalabilità. Mentre il livello base gestisce circa sette transazioni al secondo, il Lightning Network non ha un limite teorico massimo. Può elaborare milioni di pagamenti contemporaneamente attraverso la sua rete di canali.
Compromessi da conoscere
Il Lightning Network non è una soluzione magica. Comporta dei compromessi reali:
- Devi essere online. A differenza del Bitcoin on-chain, che puoi ricevere anche offline, Lightning richiede che il tuo wallet (o un servizio che agisce per tuo conto) sia online per ricevere pagamenti.
- Limiti di capacità dei canali. Puoi inviare o ricevere solo fino all’importo bloccato nei tuoi canali. Questo richiede una certa pianificazione per i pagamenti più grandi.
- Ancora in fase di maturazione. La rete è cresciuta in modo significativo — raggiungendo oltre 5.600 BTC di capacità dei canali a fine 2025 — ma l’esperienza utente è ancora in fase di perfezionamento. Il software dei wallet migliora a ogni rilascio.
Per trasferimenti più grandi e meno urgenti, inviare Bitcoin direttamente sulla blockchain resta la scelta migliore. Lightning è ideale per pagamenti frequenti e di piccolo importo, dove la velocità conta.
Prossimi passi
Il Lightning Network trasforma Bitcoin da oro digitale in denaro digitale — qualcosa che puoi spendere con la stessa facilità di un pagamento contactless.
Per capire il livello base su cui Lightning è costruito, inizia con Cos’è Bitcoin?. Per scoprire come quel livello base resta sicuro, leggi Cos’è la Proof of Work?.